어지럼증 검사는 정상인데 계속 어지러워요, 목이 원인일 수도 있을까요?
안녕하세요. 감성한의원 권오경 원장입니다.
어지럼증 때문에 여러 병원을 다녀본 분들 중 이런 말씀을 하시는 분들이 있습니다.
“이비인후과 검사도 했는데 귀에는 큰 문제가 없다고 해요.”
“MRI도 찍었는데 특별한 이상은 없다는데 계속 어지러워요.”
“빙빙 도는 것보다는 머리가 붕 뜨고 휘청거리는 느낌이에요.”
“목이 뻣뻣하고 뒷골이 당기는 날은 어지럼증도 더 심해요.”
“고개를 오래 숙였다 들거나 목이 많이 뭉치면 더 어지러운 것 같아요.”
어지럼증의 원인은 매우 다양합니다.
이석증 같은 귀의 문제,
전정신경염,
메니에르병,
편두통,
빈혈이나 혈압 문제,
약물,
불안과 과호흡,
뇌혈관질환
등을 먼저 생각해야 합니다.
그런데 이런 원인들을 확인했는데도 설명되지 않는 어지럼이 있고, 동시에 목 통증이나 경직, 경추 움직임 제한이 뚜렷하다면 한 번쯤 경추성 어지럼증을 살펴볼 수 있습니다.
목 때문에 정말 어지러울 수 있나요?
가능합니다.
다만 모든 어지럼증을 목 때문이라고 설명해서는 안 됩니다.
경추성 어지럼증은 목의 통증이나 기능장애와 함께 나타나는 어지럼증을 의미합니다.
현재 가장 많이 설명되는 기전은 목 근육과 관절에 있는 고유수용감각의 문제입니다.
우리가 가만히 서 있고 걷기 위해서는
눈에서 들어오는 시각정보,
귀 안쪽 전정기관의 균형정보,
목과 몸에서 올라오는 위치감각
이 서로 잘 맞아야 합니다.
특히 상부 경추의 근육과 관절에는 머리 위치를 뇌에 전달하는 감각수용기가 많이 분포합니다.
그런데 목의 통증이나 긴장, 움직임 제한 등으로 경추에서 올라오는 정보와 눈·귀에서 올라오는 정보가 서로 맞지 않으면 일부 사람에게
휘청거림,
멍한 느낌,
균형이 불안한 느낌,
붕 뜨는 어지럼
이 나타날 수 있습니다.
2022년 경추성 어지럼증 치료에 대한 체계적 문헌고찰과 메타분석에서도 경추 기능장애와 자세균형 문제를 함께 보이는 환자군이 연구되고 있으며, 수기치료가 어지럼과 목 기능을 개선할 가능성이 보고됐습니다.
“목뼈가 틀어져 혈관을 눌러서 어지럽다”는 뜻인가요?
대부분의 경추성 어지럼증을 그렇게 설명하는 것은 적절하지 않습니다.
경추성 어지럼증의 주요 설명은 단순한 혈류 차단보다는 경추의 감각정보와 전정계·시각정보의 불일치에 더 가깝습니다.
따라서
“목뼈가 틀어져 뇌로 가는 피가 부족합니다.”
라고 모든 환자에게 설명하는 것은 지나친 단순화입니다.
오히려 실제 진료에서는
목이 아픈지,
어지럼과 목 통증이 같은 시기에 악화되는지,
목을 움직이면 어지럼이 재현되는지,
상부 경추의 움직임이 제한되는지,
후두부와 목 주변 근육의 긴장이 심한지
를 같이 보는 것이 중요합니다.
경추성 어지럼증은 어떤 느낌인가요?
전형적인 이석증처럼
“천장이 빙빙 돌아요.”
라고 표현하지 않는 경우가 많습니다.
오히려
“몸이 붕 뜨는 느낌이에요.”
“걸을 때 휘청하는 것 같아요.”
“머리가 맑지 않고 멍합니다.”
“고개를 돌릴 때 중심이 흔들리는 것 같아요.”
“목이 심하게 뻣뻣한 날 더 어지러워요.”
라고 표현하는 경우가 있습니다.
특히 목 통증이나 경직과 어지럼 정도가 함께 움직이는 것이 중요한 단서가 될 수 있습니다.
다만 이런 증상만으로 경추성 어지럼증을 확진할 수는 없습니다.
경추성 어지럼증은 아직 하나의 확정검사로 진단할 수 있는 질환이 아니며, 다른 중요한 어지럼 원인을 먼저 배제하면서 임상적으로 판단하는 진단에 가깝습니다.
어지럼증인데 왜 먼저 귀나 뇌를 확인해야 하나요?
어지럼증 중에는 반드시 먼저 확인해야 하는 질환이 있기 때문입니다.
특히 다음과 같은 증상이 있다면 경추치료를 먼저 시작하기보다 신속한 의학적 평가가 우선입니다.
- 갑자기 발생한 매우 심한 어지럼
- 한쪽 팔다리의 힘 빠짐이나 감각이상
- 말이 어눌해짐
- 복시나 시야 이상
- 새롭게 발생한 심한 보행장애
- 의식저하
- 극심한 새로운 두통
- 지속적인 구토
- 흉통이나 실신
또 머리를 특정 방향으로 움직일 때 수초간 세상이 빙빙 도는 증상이 반복된다면 이석증 여부도 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
경추성 어지럼증은 이런 다른 원인을 놓치지 않은 상태에서 생각해야 합니다.
검사는 다 정상인데 목도 아프다면 무엇을 확인하나요?
감성한의원에서는 어지럼증을 바로
“경추 때문입니다.”
라고 결론 내리지 않습니다.
먼저 어지럼의 형태를 봅니다.
빙빙 도는지,
휘청거리는지,
머리가 붕 뜨는 느낌인지,
일어설 때 생기는지,
고개를 움직일 때 생기는지,
몇 초인지 몇 시간인지
를 확인합니다.
그다음 목을 봅니다.
목을 좌우로 돌리는 범위가 줄어 있는지,
특정 자세에서 어지럼이 더 심해지는지,
상부 경추와 후두부 근육의 긴장이 심한지,
두통이나 뒷골 통증이 함께 있는지
를 살펴봅니다.
이런 소견과 어지럼증의 변화가 서로 연결되어 있다면 경추의 영향을 치료계획에 포함할 수 있습니다.
경추성 어지럼증에는 추나치료가 도움이 될까요?
현재 경추성 어지럼증에서 비교적 연구가 많이 축적된 치료가 수기치료입니다.
2022년 발표된 체계적 문헌고찰에서는 13개의 무작위 임상시험, 총 898명의 환자를 분석했습니다.
그 결과 경추를 대상으로 한 수기치료와 수기치료에 운동을 결합한 치료가 어지럼증, 목 기능, 균형 문제를 개선할 가능성이 보고됐습니다.
2025년 발표된 또 다른 체계적 문헌고찰에서도 경추 수기치료가 어지럼 강도와 목의 움직임 개선에 도움이 될 수 있다는 결과가 나왔습니다.
다만 최근 메타분석에서는 이런 효과가 보고되더라도 전체 근거의 확실성은 낮거나 매우 낮은 수준이라고 평가했습니다.
즉 효과 가능성은 있지만 모든 환자에게 확실히 효과가 있다고 단정할 단계는 아닙니다.
한의원에서 시행하는 추나 역시 이런 맥락에서 이해하는 것이 좋습니다.
목뼈를 강하게 맞추는 것이 목적이 아니라,
상부 경추의 움직임,
경추 주변 관절의 제한,
후두부와 목 근육의 긴장,
머리와 목의 움직임 패턴
을 평가해 필요한 부분의 기능을 회복시키는 방향으로 시행합니다.
침치료는 경추성 어지럼증에 어떻게 사용하나요?
경추성 어지럼증 환자에게는 상부 경추와 후두부의 근육 긴장이 동반되는 경우가 많습니다.
침치료는
후두하근,
상부 승모근,
경추 주변 근육
등의 과도한 긴장과 통증을 조절하는 데 사용할 수 있습니다.
또 환자의 증상에 따라 전신 혈자리를 함께 활용하기도 합니다.
경추성 어지럼증에 대한 침치료 메타분석에서는 10개의 무작위 임상시험, 총 914명을 분석했고 일부 임상결과에서 침치료군이 대조치료보다 좋은 결과를 보였습니다.
다만 연구의 근거 수준은 낮거나 매우 낮았기 때문에 결과를 신중하게 해석해야 합니다.
따라서 침치료는 단독으로 모든 어지럼증을 치료하는 방법이라기보다, 경추의 근육 긴장과 통증이 뚜렷한 환자에서 추나와 함께 활용할 수 있는 치료로 보는 것이 좋습니다.
한약은 왜 어지럼증에 사용하나요?
한의학에서는 어지럼증 환자를 모두 같은 처방으로 치료하지 않습니다.
어지럼증뿐 아니라
목과 어깨 긴장,
두통,
메스꺼움,
식욕과 소화,
피로,
수면,
불안,
상열감
등을 함께 살펴봅니다.
전통적으로는 담음, 기혈허, 간양상항 등 여러 변증을 사용하며, 이는 어지럼증 환자의 동반증상을 구분해 처방을 결정하기 위한 한의학적 분류입니다.
경추성 어지럼증의 한약치료에 대한 연구도 있습니다.
2022년 한국 연구진이 발표한 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 35개 무작위 임상시험, 총 3,862명을 분석했습니다.
한약을 일반치료에 추가했을 때 어지럼증 관련 결과가 더 개선되는 경향이 나타났고, 한약과 수기·침치료를 함께 사용한 연구에서도 긍정적인 결과가 보고됐습니다.
다만 포함 연구 중 상당수가 연구방법상 편향 위험이 높았기 때문에 연구진도 더 높은 수준의 연구가 필요하다고 평가했습니다.
따라서 한약은
“경추를 교정하는 약”
이라고 설명하기보다,
어지럼과 함께 나타나는 피로, 소화불량, 두통, 불안 등의 전신상태를 고려해 보조적으로 활용하는 치료라고 이해하는 것이 적절합니다.
추나, 침, 한약 중 무엇이 가장 중요한가요?
경추의 영향이 뚜렷한 어지럼증이라면 우선 목의 기능을 직접 확인하는 것이 중요합니다.
목 움직임 제한과 근육긴장이 크다면 추나와 침치료의 역할이 커질 수 있습니다.
반대로
피로가 심하고,
어지럼과 함께 소화불량이 반복되고,
잠을 잘 못 자거나,
불안감과 두통이 같이 있다면
한약을 함께 고려할 수 있습니다.
즉
추나는 경추 관절과 움직임,
침은 통증과 근육 긴장,
한약은 어지럼과 함께 나타나는 전신 상태
를 보고 선택하는 방식입니다.
세 가지를 모두 무조건 해야 하는 것은 아닙니다.
어지럼증 치료를 오래 받았는데도 낫지 않았다면 목을 한번 봐야 할까요?
이비인후과나 신경과적 검사에서 특별한 원인을 찾지 못했고,
어지럼과 함께 목 통증이 반복되며,
목이 많이 뻣뻣한 날 어지럼도 심하고,
고개 움직임에 따라 증상이 변한다면
경추의 영향을 한번 평가해볼 가치가 있습니다.
특히
오랫동안 컴퓨터를 보는 직업,
스마트폰 사용이 많은 경우,
교통사고나 목 외상 이후 어지럼이 시작된 경우,
만성적인 뒷골 통증과 두통이 함께 있는 경우
라면 경추 기능을 같이 살펴볼 수 있습니다.
다만 이것 역시 어지럼의 원인은 무조건 목이라는 의미는 아닙니다.
감성한의원에서는 어지럼증을 이렇게 봅니다
감성한의원에서는 어지럼증 환자가 내원하면 먼저 어지럼증의 형태부터 구분합니다.
귀에서 오는 어지럼 가능성이 높은지,
신경학적 검사가 필요한 증상은 없는지,
혈압이나 약물의 영향은 없는지
를 먼저 봅니다.
그다음 경추를 평가합니다.
목 통증,
경추 움직임,
상부 경추와 후두부의 긴장,
어지럼이 심해지는 자세,
두통과 어깨통증 동반 여부
를 확인합니다.
경추의 영향이 의심된다면 환자 상태에 맞춰 추나와 침치료를 시행하고, 필요하면 전신적인 증상을 함께 조절하기 위해 한약치료를 병행합니다.
치료 목표도 단순히
“오늘 덜 어지럽다.”
에서 끝나지 않습니다.
고개를 돌릴 때 덜 불안하고,
걷다가 휘청하는 느낌이 줄고,
목과 뒷골이 편해지고,
어지럼 때문에 외출을 피하지 않게 되는 것.
그 변화를 함께 봅니다.
검사에서는 이상이 없는데 계속 어지럽다면 다른 방향도 한번 살펴볼 수 있습니다
어지럼증은 환자분을 정말 지치게 만드는 증상입니다.
검사에서는 이상이 없다고 하는데
나는 계속 어지럽고,
머리는 멍하며,
걷는 것도 불안하면
“도대체 어디를 더 가봐야 하지?”
라는 생각이 들 수 있습니다.
이런 분들 중 일부에서는 경추가 문제의 한 부분일 수 있습니다.
특히 어지럼증과 목 통증이 같이 움직이고, 목이 뻣뻣하거나 특정 자세에서 증상이 반복된다면 경추성 어지럼증 가능성을 평가해볼 수 있습니다.
현재 연구에서도 경추성 어지럼증에서 수기치료가 어지럼 강도와 목 기능을 개선할 가능성이 반복적으로 보고되고 있으며, 침치료와 한약치료 역시 보조적인 치료방법으로 연구되고 있습니다.
감성한의원에서는 단순히
“목이 틀어져서 어지러운 겁니다.”
라고 접근하지 않습니다.
다른 위험한 원인을 먼저 구분하고, 실제 목의 움직임과 통증이 어지럼증과 연관되는지를 확인한 뒤 치료합니다.
그동안 귀와 뇌 검사에서는 특별한 이상이 없었는데도 어지럼증이 계속되고, 동시에 목과 뒷골까지 늘 불편했다면
이번에는 목에서 오는 신호를 한번 같이 살펴보셔도 좋겠습니다.
참고문헌
Systematic review and meta-analysis of the therapeutic management of patients with cervicogenic dizziness. 2022. 13개 무작위 임상시험, 898명을 분석해 수기치료와 운동치료의 효과를 평가했습니다.
The Efficacy of Acupuncture for the Treatment of Cervical Vertigo: A Systematic Review and Meta-Analysis. 2017. 10개 임상시험, 914명을 분석해 경추성 어지럼증에서 침치료 효과를 평가했습니다.
Chinese Herbal Medicine for Cervicogenic Dizziness: A Systematic Review and Meta-Analysis. 2022. 35개 무작위 임상시험, 3,862명을 분석해 한약치료와 병행치료 효과를 평가했습니다.
Is manual therapy effective for cervical dizziness? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. 경추 수기치료가 어지럼 강도와 기능에 미치는 영향을 분석했습니다.
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