감성한의원 권오경 원장입니다.
허리나 골반 한쪽이 불편해서 오신 분께 똑바로 서 보시라고 하면, 양쪽 골반 높이가 조금 다르게 보이는 경우가 있습니다.
"바지 한쪽 기장만 자꾸 바닥에 끌려요. 다른 곳에서 다리 길이가 다르다고 하던데, 정말 그런 걸까요?"
한쪽 신발만 유독 빨리 닳고, 오래 서 있으면 한쪽 허리와 엉덩이만 뻐근하다고 말씀하시는 분도 많습니다.
다리 길이 차이는 크게 두 갈래로 나누어 봅니다. 뼈 길이 자체가 좌우 다른 경우가 있고, 뼈 길이는 거의 같은데 골반이나 발의 정렬 때문에 한쪽이 짧아 보이는 경우가 있습니다.
다리 하나가 살짝 짧은 책상을 생각해 보세요. 다리를 잘라 맞추기 전에 바닥이 기울었는지, 다리 밑 받침이 꺼졌는지부터 살펴봐야 하듯, 우리 몸도 높이 차이가 어디에서 시작됐는지를 먼저 봐야 합니다.
그래서 저는 짧아 보이는 다리를 바로 높이기보다, 왜 한쪽이 짧아졌는지를 먼저 나누어 봅니다.
이번 칼럼에서는 다리 길이 차이가 생기는 이유, 발과 골반이 이어지는 방식, 집에서 확인해 보는 방법을 정리해 보겠습니다.
다리 길이가 다르다고 느끼시는 분께는 언제부터 그랬는지, 어릴 때 다리를 다친 적이 있는지, 두통이나 목·등·허리·무릎·발목에 오래된 통증이 있는지부터 여쭙니다.
진료실에서 받은 질문, "다리 길이가 다르면 깔창으로 높여야 하나요?"
얼마 전 오른쪽 허리와 엉덩이가 뻐근하다며 40대 남성분이 오셨습니다. 다른 곳에서 왼쪽 다리가 짧다는 이야기를 들은 뒤, 인터넷에서 키높이 깔창을 사서 왼쪽 신발에만 넣어 볼지 고민하고 계셨습니다.
베드에 엎드린 자세와 바로 누운 자세에서 양쪽 복사뼈 위치를 비교해 보니 왼쪽이 조금 짧아 보였습니다. 하지만 엑스레이를 확인해 보니 골반과 대퇴골두의 높이 차이는 크지 않았고, 골반이 틀어져서 생길 수 있는 정도의 차이였습니다.
엎드린 자세(prone)와 바로 누운 자세(supine)에서 양쪽 안쪽 복사뼈(medial malleolus) 위치를 비교해 한쪽이 짧아 보이는지 봅니다. 실제 길이 차이는 엑스레이로 다리 길이와 골반 높이를 재어 수치로 확인합니다.
일어서 보시게 하니 왼쪽 골반이 조금 낮았고, 뒤에서 보니 왼발 뒤꿈치가 안쪽으로 기울면서 아치가 오른발보다 더 내려앉아 있었습니다. 신고 오신 신발도 왼쪽 뒤축 안쪽이 더 많이 닳아 있었습니다.
이런 경우는 실제 다리 길이 차이(LLD)라기보다, 골반이 틀어지거나 아치가 무너져서 생긴 차이로 봅니다.
"그럼 왼쪽에 깔창을 넣어서 높이를 맞추면 되는 건가요?"
"뼈 길이 차이는 크지 않습니다. 높이를 올리기 전에, 골반이 왜 틀어졌는지, 왼발 아치가 왜 더 무너지는지부터 같이 보는 게 좋겠습니다."
그렇다면 뼈 길이가 같은데도 다리 길이가 다르게 보이는 이유는 무엇일까요?
다리 길이 차이는 왜 생기고, 발과는 어떻게 이어져 있을까요
다리 길이 차이는 두 가지로 나누어 봅니다.
| 구분 | 어떤 경우인가 | 기준 |
|---|---|---|
| 첫째, 구조적 다리 길이 차이 | 넙다리뼈나 정강이뼈의 길이 자체가 좌우 다른 경우입니다. 대부분 성장기에 양쪽 다리가 비대칭으로 자라면서 생깁니다. | 엑스레이에서 4~5mm 이상 차이가 나면 실제 다리 길이 차이로 봅니다. |
| 둘째, 기능적 다리 길이 차이 | 뼈 길이는 거의 같지만 골반이 기울거나 돌아가 있고, 한쪽 발이 더 무너지거나 무릎 정렬이 달라 한쪽이 짧아 보이는 경우입니다. | 골반이 틀어진 것만으로는 대개 3~4mm를 넘지 않습니다. |
사실 좌우 다리 길이가 완전히 같은 사람은 드물고, 작은 차이는 많은 분에게 있습니다. 그래서 차이가 있다는 사실보다, 그 차이가 어디에서 왔고 몸이 그 차이를 어떻게 메우고 있는지(보상)가 더 중요합니다.
한쪽 다리가 짧으면 그쪽 골반이 내려가고(pelvic obliquity), 허리는 반대쪽으로 휘어 높이를 맞춥니다. 실제 길이 차이(structural LLD)와 정렬 때문에 생긴 차이(functional LLD)를 나누어 봅니다.
발과 다리 길이는 이렇게 이어져 있습니다.
체중이 실릴 때 아치가 많이 무너지는 발(1편 평발, 2편 과회내)은 발목 안쪽이 내려앉으면서 그쪽 다리 높이가 낮아집니다. 한쪽 발만 더 무너지면 서 있을 때 그쪽 골반이 내려가 다리가 짧은 것처럼 보입니다.
반대로, 실제로 긴 쪽 다리를 줄이기 위해 몸이 긴 쪽 발의 아치를 더 무너뜨려 높이를 맞추는 경우도 있습니다. 그래서 한쪽 아치가 더 무너져 있다면, 발이 먼저 무너져 다리가 짧아진 것인지, 긴 다리에 맞추려고 발이 무너진 것인지를 구분해서 봐야 합니다.
높이 차이를 메우는 동안 허리는 한쪽으로 휘고, 낮은 쪽 엉덩이와 높은 쪽 허리 옆 근육이 쉬지 않고 일하게 됩니다. 한쪽 신발만 빨리 닳고 한쪽 허리만 뻐근한 것도 이런 이유인 경우가 많습니다.
실제 다리 길이 차이가 있으면 골반의 균형이 무너지고, 그 위에 놓인 척추의 균형까지 흐트러집니다. 그래서 다리 길이 차이는 허리뿐 아니라 등과 목, 두통, 무릎과 발목의 오래된 통증과 관련된 경우가 있습니다.
집에서 해 보는 확인
집에서도 좌우 차이를 몇 가지 살펴볼 수 있습니다.
| 확인 | 이렇게 해 보세요 | 이렇게 보인다면 |
|---|---|---|
| 첫째, 거울 앞에서 골반 높이 보기 | 맨발로 거울 앞에 바르게 서서 양손을 허리 옆 골반뼈 꼭대기에 올려 봅니다. 양쪽 어깨 높이도 함께 봅니다. | 양손 높이가 눈에 띄게 다르면 서 있을 때 골반이 한쪽으로 기울어 있는 것입니다. |
| 둘째, 발 아치 좌우 비교 | 맨발로 서서 한쪽 안쪽 아치가 바닥 가까이 더 내려앉는지, 뒤에서 볼 때 한쪽 뒤꿈치만 안쪽으로 더 기우는지 봅니다. | 한쪽 발만 더 무너진다면 서 있을 때 그쪽 다리가 짧아 보이는 경우가 많습니다. |
| 셋째, 신발과 바짓단 | 평소 신는 신발 두 짝을 나란히 놓고 뒤축이 닳은 정도를 비교하고(3편), 바지 한쪽 밑단만 더 해지거나 끌리는지 봅니다. | 좌우 차이가 뚜렷하면 걸을 때 한쪽 다리에 체중이 더 실린다는 단서입니다. |
서 있을 때 양쪽 엉덩뼈 능선(iliac crest) 높이를 비교합니다. 체중이 실린 자세에서 보이는 골반 기울기는 실제 다리 길이와 발 정렬이 함께 만든 결과입니다.
다만 엉덩이나 사타구니 통증과 함께 한쪽 다리를 절게 되었을 때, 넘어지거나 다친 뒤 다리 길이가 달라진 것 같을 때, 아이가 한쪽 다리를 저는 것처럼 보일 때는 먼저 진찰을 받아 보시는 것이 좋습니다.
깔창으로 높이만 맞추면 될까요
"짧은 쪽 신발에 깔창을 넣어서 높이를 맞추면 되지 않나요?"
다리 길이가 다르다는 이야기를 들으면, 시중에서 파는 깔창을 짧은 쪽 신발에 그냥 넣어 보시는 분이 많습니다.
실제 뼈 길이 차이가 확인된 경우라면 짧은 쪽 높이를 보완하는 것이 도움이 됩니다. 다만 이때에도 발 모양을 정확히 본뜨고, 그 발 모양에 맞춰 뒤꿈치 높임(heel lift)을 더해야 합니다. 발 모양과 높이를 따지지 않고 아무 깔창이나 넣는 것은 도수가 맞지 않는 안경을 쓰는 것과 같습니다.
뒤꿈치 높임(heel lift)은 실제 다리 길이 차이(structural LLD)를 보완할 때 씁니다. 높이를 정하기 전에 엑스레이로 다리 길이와 골반 높이 차이를 먼저 확인합니다.
두통이나 목·등·허리, 무릎·발목 통증이 오래 이어지거나 신발 마모가 좌우 뚜렷하게 다르다면, 다리 길이 차이를 함께 확인해 보시길 권합니다.
진찰에서 실제 뼈 길이 차이가 확인되면 짧은 쪽에 뒤꿈치 높임(힐 리프트)을 더한 족부보조기를 권합니다. 한쪽 발 아치가 더 무너져 그쪽이 낮아진 경우에도 족부보조기로 아치를 받쳐 좌우를 맞춥니다.
보조기의 목적은 다리 길이 자체를 맞추는 데 있지 않고, 기운 골반과 휘어진 척추의 정렬을 바로잡아 한쪽에 몰리는 부담을 덜어 주는 데 있습니다.
높이를 정확히 맞춰야 구조적인 길이 차이를 메우려는 몸의 보상이 일어나지 않고, 그동안 한쪽에서 버텨 오던 허리와 엉덩이, 다리 근육도 편해질 수 있습니다.
감성한의원에서는 다리 길이와 함께 발과 골반을 봅니다
진료에서 제가 중요하게 여기는 것은, 왜 한쪽이 짧아 보이는지, 그리고 제가 권하는 관리가 그 원인과 어떻게 이어지는지를 환자분이 이해하시는 것입니다.
그래서 두 가지를 먼저 확인합니다.
- 엎드린 자세와 바로 누운 자세에서 본 다리 길이, 엑스레이로 잰 다리 길이와 골반 높이 차이
- 서 있을 때 골반과 어깨 높이, 좌우 아치와 뒤꿈치의 정렬
어릴 때 다리를 다친 적이 있는지, 평소 한쪽으로 기대 서거나 다리를 꼬는 습관이 있는지도 함께 여쭙니다.
뒤에서 양쪽 엉덩뼈 능선(iliac crest) 높이를 손으로 비교하고 뒤꿈치 정렬과 함께 봅니다. 서 있을 때만 낮아지는 쪽은 발 정렬의 영향을 받는 경우가 많습니다.
이렇게 확인한 내용을 바탕으로 다리 길이 차이가 어디에서 왔는지, 지금 아픈 부위와 다리 길이 차이가 어떻게 연결되는지를 설명드립니다.
다리 길이가 왜 달라 보이는지 아는 것이 시작입니다. 오늘 거울 앞에서 양손을 골반 위에 올리고 높이를 한번 비교해 보세요.
다음 칼럼에서는 발에서 시작되는 무릎·허리 통증을 다루겠습니다.
자주 묻는 질문
Q. 다리 길이 차이가 최근에 생긴 건가요?
그렇지 않습니다. 실제 뼈 길이 차이는 성장기에 좌우가 비대칭으로 자라서 생기기 때문에, 대부분 성장이 끝나는 청소년기 무렵부터 이미 있었습니다. 다만 몸이 오랜 시간 그 차이에 적응해 와서 스스로 모르고 지내신 분이 많습니다.
Q. 골반이 틀어져서 그런 것 아닌가요?
골반이 틀어진 것만으로 생기는 다리 길이 차이는 보통 3~4mm를 넘지 않습니다. 엑스레이에서 4~5mm 이상 차이가 확인되면 실제 뼈 길이 차이가 있는 것으로 봅니다.
Q. 족부보조기를 하면 다리가 길어지나요?
다리뼈가 실제로 길어지는 것은 아닙니다. 짧은 쪽을 보완해 전체 정렬을 맞추는 보정입니다. 시력은 그대로이지만 안경을 써서 초점을 맞추는 것과 비슷합니다.
Q. 처음부터 1cm를 올려도 되나요?
권하지 않습니다. 몸이 이미 그 차이에 적응해 있어서, 한 번에 많이 올리면 불편하거나 어지러울 수 있습니다. 처음에는 불편하지 않은 높이로 시작해 2주 간격으로 조금씩 올려 갑니다.
Q. 성인도 계속 착용해야 하나요?
네. 성장이 멈춘 뒤에는 뼈 길이가 달라지지 않기 때문에, 보조기로 좌우 균형을 맞추는 보정이 계속 필요합니다. 안경처럼 생각하시면 됩니다.
Q. 아이들은 자라면서 좋아질 수 있나요?
아이들은 성장판이 열려 있어, 보조기 착용과 자극을 통해 짧은 쪽 다리가 자랄 수 있는 가능성이 있습니다. 그래서 정기적으로 엑스레이로 길이 차이를 확인하면서 높이를 조정합니다.
더 쉽게 풀어 쓴 이야기는 네이버 블로그 12일차 글에서 보실 수 있습니다.
이 글은 실제 진료 중 접한 질문을 바탕으로, 개인정보 보호를 위해 일부 내용을 재구성한 건강정보 콘텐츠입니다. 개인의 증상과 진찰 결과에 따라 진단 및 치료 방향은 달라질 수 있습니다.
이 글은 의료법 제56조 및 의료광고 관련 규정을 준수하여 작성된 건강 정보 글입니다. 치료 효과와 경과는 개인에 따라 다를 수 있으며, 정확한 진단과 치료는 의료진의 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.