감성한의원 권오경 원장입니다.
앞발이 불편해 오신 분들께 어떻게 아프신지 여쭤보면, 꽤 구체적인 표현을 듣게 될 때가 있습니다.
"신발 안에 작은 돌멩이가 들어간 것 같아요. 걷다 보면 발가락 사이가 찌릿하면서 화끈거려요."
그러다 신발을 벗고 앞발을 주무르면 조금 나아진다고들 하십니다. 이렇게 발가락 사이, 특히 셋째와 넷째 발가락 사이가 찌릿하고 저린 통증은 지간신경종에서 흔히 보이는 모습입니다.
발가락 뿌리 쪽에는 발허리뼈 머리 다섯 개가 나란히 놓여 있고, 그 사이로 발가락에 감각을 전하는 가는 신경이 지나갑니다. 앞코가 좁은 신발 속 발허리뼈 머리는 좁은 벤치에 바짝 붙어 앉은 사람들과 같습니다. 어깨를 맞대고 앉으면 그 사이에 낀 손이 눌리듯, 걸을 때마다 뼈 사이의 신경이 눌립니다.
그래서 저는 찌릿한 발가락 사이와 함께, 왜 앞발이 조여지고 체중이 앞발로 몰리는지를 같이 봅니다.
이번 칼럼에서는 지간신경종이 생기는 자리, 신발을 벗으면 나아지는 이유, 집에서 확인하고 관리하는 방법을 정리해 보겠습니다.
신발을 벗으면 나아지는지, 앞코가 좁거나 굽이 높은 신발에서 더 심해지는지부터 여쭙니다.
진료실에서 받은 질문, "발가락 사이에 혹이 생긴 건가요?"
얼마 전 몇 달째 오른쪽 셋째와 넷째 발가락 사이가 찌릿하다며 40대 여성분이 오셨습니다. 출근할 때 앞코가 좁은 구두를 신고 오래 걷는데, 걷다 보면 발가락 사이가 화끈거려 구두를 벗고 주무르게 된다고 하셨습니다.
셋째와 넷째 발가락 사이 앞발 바닥을 엄지로 누르자 찌릿한 느낌이 발가락 쪽으로 퍼졌습니다.
셋째와 넷째 발허리뼈 머리 사이(intermetatarsal space)를 눌러 통증이 발가락 쪽으로 퍼지는지 봅니다. 뼈 머리 위를 누를 때와 나누어 확인합니다.
앞발을 양옆에서 가볍게 감싸 쥐었을 때도 같은 통증이 나타났고, 셋째와 넷째 발가락이 마주 보는 면의 감각은 반대쪽보다 조금 둔했습니다. 발허리뼈 자체는 눌러도 아프지 않았고, 서 있을 때 아치가 낮아지면서 둘째 발가락 아래에 굳은살이 보였습니다.
"원장님, 인터넷에서 보니 신경종이라던데, 발가락 사이에 혹이 생긴 건가요?"
"이름에 '종'이 붙어 있지만 혹이 자랐다기보다, 뼈 사이에서 되풀이해 눌린 신경과 그 주변이 두꺼워진 상태인 경우가 많습니다. 좁은 구두와 앞발에 실리는 부담이 함께 영향을 주고 있어 보입니다."
지간신경종은 어디에 생기고, 왜 생길까요
발가락 뿌리 아래에는 발허리뼈 머리가 나란히 있고, 이 머리들을 가로로 묶어 주는 인대가 있습니다. 발가락으로 가는 신경은 이 인대 아래, 뼈 머리와 머리 사이를 지나 두 발가락의 마주 보는 면으로 갈라집니다.
걸음의 마지막에 발가락이 위로 젖혀지면 신경이 이 인대에 눌리며 당겨집니다. 이 일이 걸음마다 되풀이되면 신경 주변 조직이 두꺼워지고, 두꺼워진 신경은 좁은 틈에서 더 쉽게 눌려 다시 두꺼워지는 일이 이어집니다.
셋째와 넷째 발가락 사이는 공간이 좁고 신경이 비교적 굵어 지간신경종이 가장 흔하게 생기는 자리입니다. 둘째와 셋째 발가락 사이에 생기기도 합니다.
지간신경(interdigital nerve)은 발허리뼈 머리 사이, 가로 인대(deep transverse metatarsal ligament) 아래를 지나 두 발가락으로 갈라집니다. 셋째와 넷째 발가락 사이에서 가장 흔히 두꺼워집니다.
| 신경을 누르는 부담을 키우는 요인 | 어떻게 영향을 주나 |
|---|---|
| 첫째, 앞코가 좁은 신발 | 발허리뼈 머리를 양옆에서 조여 그 사이 틈을 좁힙니다 |
| 둘째, 굽이 높은 신발 | 체중이 앞발로 쏠리고 발가락이 젖혀진 채로 있어 신경이 오래 눌립니다 |
| 셋째, 앞발에 체중이 몰리는 발과 생활 | 아치가 체중을 받을 때 많이 무너지는 발(1편 평발, 2편 과회내), 종아리가 뻣뻣해 발목이 덜 꺾이는 발(4편), 오래 쪼그려 앉거나 앞발로 디디는 운동 |
집에서 해 보는 확인
| 확인 | 이렇게 해 보세요 | 이렇게 보인다면 |
|---|---|---|
| 첫째, 아픈 자리 누르기 | 의자에 앉아 한쪽 발을 반대쪽 무릎에 올리고, 셋째와 넷째 발가락 사이 앞발 바닥을 엄지로 누릅니다 | 뼈 머리 위보다 뼈와 뼈 사이를 누를 때 찌릿함이 발가락 쪽으로 퍼진다면 지간신경종이 생기는 자리와 맞습니다 |
| 둘째, 앞발 양옆에서 감싸 쥐기 | 한 손으로 발가락 뿌리 부분을 양옆에서 가볍게 감싸 쥡니다 | 평소의 찌릿함이 나타나거나 발가락 사이에서 툭 걸리는 느낌이 든다면 신경이 눌리는 경우가 많습니다 |
| 셋째, 신발과 통증의 관계 | 앞코가 좁거나 굽이 높은 신발을 신은 날과, 신발을 벗고 주물렀을 때를 떠올립니다 | 맨발이나 앞코가 넓은 신발에서 편하다면 신경이 눌리는 부담과 관련된 경우가 많습니다 |
발허리뼈 머리를 양옆에서 가볍게 모아 쥐어(squeeze test) 평소의 통증이나 걸리는 느낌이 나타나는지 봅니다. 세게 쥐지 말고, 통증이 확인되면 바로 멈춥니다.
다만 앞발 통증은 원인이 여러 가지라 스스로 구분하기 어려울 때가 있습니다. 발허리뼈 자체를 누를 때 아프거나 붓는 경우, 엄지발가락 뿌리 아래가 아픈 경우(9편 종자골염), 발바닥 전체나 양쪽 발이 함께 저린 경우는 진찰을 먼저 받아 보세요.
지간신경종, 꼭 치료해야 할까요
"신발 벗으면 괜찮으니까, 그냥 참고 다녀도 되지 않을까요?"
신발을 바꾸고 앞발의 부담을 줄이는 것만으로 통증이 줄어드는 경우가 많습니다. 하지만 같은 신발과 같은 부담을 이어 가면 신경 주변이 더 두꺼워져, 나중에는 편한 신발을 신어도 찌릿함이 남는 경우가 적지 않습니다.
아픈 앞발을 피하려고 발 바깥쪽이나 뒤꿈치로 디디다 보면 걸음이 바뀌고, 발목과 무릎으로도 부담이 옮겨 갑니다.
앞코 폭(toe box width)과 굽 높이는 발허리뼈 머리 사이의 압박과 앞발 부하(forefoot loading)를 좌우합니다. 그래서 진료에서는 평소 신는 신발을 함께 살펴봅니다.
그래서 신발을 바꿔도 찌릿함이 몇 주 넘게 이어지거나, 발가락 감각이 둔해졌거나, 걸음걸이가 바뀔 만큼 불편하시다면 진찰을 권합니다.
진찰에서 아치가 무너지거나 종아리가 뻣뻣해 체중이 앞발로 몰리는 발이라면, 발허리뼈 머리 뒤를 받쳐 주는 패드를 넣은 족부보조기를 권합니다. 보조기는 두꺼워진 신경을 직접 고치는 도구가 아니라, 발허리뼈 머리 사이를 조금 벌리고 앞발에 몰리는 체중을 나눠 주는 도구입니다.
집에서는 이렇게 관리해 보세요
| 관리 | 방법 | 처음 시작 |
|---|---|---|
| 첫째, 신발 바꾸기 | 앞코가 넓어 발가락이 자유롭게 움직이고, 굽이 낮고, 앞발 바닥에 쿠션이 있는 신발을 고릅니다. 끈이 있다면 발가락 쪽 끈을 조금 느슨하게 맵니다 | 오늘부터 |
| 둘째, 발가락 펴고 벌리기 | 의자에 앉아 맨발을 바닥에 두고, 발가락을 들어 올리며 부채처럼 활짝 벌렸다가 천천히 내려놓습니다. 신발 속에서 오그라들었던 앞발을 풀어 주는 동작입니다 | 10회씩 1~2세트 |
| 셋째, 종아리 늘리기 | 벽을 짚고 아픈 쪽 발을 뒤로 빼어 선 뒤, 뒤꿈치를 붙인 채 앞쪽 무릎을 천천히 굽혀 종아리가 당기는 곳에서 잠시 머뭅니다. 종아리가 부드러워지면 앞발로 쏠리는 체중이 줄어듭니다 | 10회씩 1~2세트, 통증 없는 범위 |
통증이 있는 동안에는 오래 쪼그려 앉거나 앞발로 뛰는 운동을 줄이고, 아픈 자리를 공 등으로 세게 문지르지 않는 것이 좋습니다.
앞코 넓은 신발, 발가락 펴고 벌리기, 종아리 늘리기입니다. 찌릿함이 커지지 않는 범위에서 해 주세요.
감성한의원에서는 발가락 사이와 함께 앞발에 실리는 체중을 봅니다
진료에서 제가 중요하게 여기는 것은 환자분이 왜 발가락 사이가 찌릿한지, 그리고 제가 권하는 치료와 관리가 그 원인과 어떻게 이어지는지를 이해하시는 것입니다. 그래서 먼저 세 가지를 확인합니다.
- 아픈 자리가 발가락 사이인지 뼈 자체인지, 앞발을 감싸 쥐었을 때 통증이 나타나는지, 발가락 감각이 반대쪽과 다른지
- 발허리뼈 머리 아래 굳은살과 압통, 발가락 모양과 엄지발가락의 휨
- 서 있을 때와 걸을 때 아치와 앞발에 실리는 체중, 종아리의 뻣뻣함
평소 신는 신발과 하루에 서 있거나 걷는 시간도 함께 여쭙니다.
발허리뼈 머리 아래 굳은살(plantar callus)이 어디에 있는지 봅니다. 굳은살이 생긴 자리는 걸을 때 체중이 몰리는 자리여서, 앞발 부하를 판단하는 단서가 됩니다.
이렇게 확인한 내용을 바탕으로 치료 방향을 설명드립니다. 발가락 사이 신경 주변 조직과 앞발 바닥, 종아리의 상태에 따라 침·약침·도침 중 어떤 방법이 맞을지, 또는 적용하지 않는 편이 나을지를 판단합니다.
어떤 방법을 쓰든, 발가락 사이 신경이 눌리는 부담을 덜고 앞발에 몰리는 체중을 나눠 주는 것이 치료와 관리의 공통된 방향입니다.
발가락 사이가 왜 찌릿한지 아는 것은 시작입니다. 오늘 신발장에서 앞코가 가장 좁은 신발을 꺼내 맨발 옆에 한번 대 보세요.
다음 칼럼에서는 엄지발가락 아래가 아플 때, 종자골염을 다루겠습니다.
자주 묻는 질문
Q. 이름이 신경종인데, 혹이니까 떼어 내야 하나요?
지간신경종은 혹이 자랐다기보다 되풀이해 눌린 신경과 그 주변이 두꺼워진 상태입니다. 신발을 바꾸고 앞발의 부담을 줄이는 것부터 시작하며, 진찰로 상태를 확인한 뒤 관리 방향을 정합니다.
Q. 하이힐은 이제 아예 신으면 안 되나요?
통증이 있는 동안에는 피하시는 것이 좋습니다. 통증이 가라앉은 뒤 꼭 신어야 할 때는 굽이 낮고 앞코가 넓은 것을 고르고, 오래 신지 않도록 갈아 신을 신발을 함께 챙겨 주세요.
Q. 발가락이 저린 것도 허리에서 올 수 있나요?
허리에서 오는 저림은 엉덩이나 다리를 따라 내려오고, 발등이나 발바닥 넓은 범위가 함께 저린 경우가 많습니다. 지간신경종은 두 발가락 사이와 마주 보는 면에 국한되고 신발에 따라 달라지는 경우가 많아, 저린 범위를 함께 확인합니다.
더 쉽게 풀어 쓴 이야기는 네이버 블로그 8일차 글에서 보실 수 있습니다.
이 글은 실제 진료 중 접한 질문을 바탕으로, 개인정보 보호를 위해 일부 내용을 재구성한 건강정보 콘텐츠입니다. 개인의 증상과 진찰 결과에 따라 진단 및 치료 방향은 달라질 수 있습니다.
이 글은 의료법 제56조 및 의료광고 관련 규정을 준수하여 작성된 건강 정보 글입니다. 치료 효과와 경과는 개인에 따라 다를 수 있으며, 정확한 진단과 치료는 의료진의 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.